泰定四年（1327），张以宁中进士，黄岩州判官、真州六合县尹的官位为他提供了平台，展现了他济世的抱负。
当时，黄岩一带海寇与本地恶霸相勾结，活动猖獗，杀人越货，无法无天，官府不能治，致使民心大乱。
前任州判岑士贵因惩治恶霸而遭投毒遇害，邑官皆惊悚。
张以宁初任黄岩州判官，在上任途中，即遭匿名信恐吓，要他放弃剿寇。
大家都以为他只是一介儒生，对海贼的骚扰也无计可施，贼人更没把他放在眼里。不料他却是一个有胆识、有智谋的青年才俊，贼寇为患的黄岩州，正好提供给他施展才华实现理想的舞台。
张以宁不畏海寇威胁，扶岑士贵灵柩发誓，要擒尽海寇。贼寇闻风又改用巨礼请乡绅行贿，张以宁怒斥曰：“不义而富且贵，浮云耳，吾岂受之？”
张以宁不畏威逼不为利诱，坚决组织民众对海寇进行清剿。他以一介儒生，持刀上马，身先士卒，巧设潜伏妙计，大挫海寇。
此后，地方得以安宁，百姓安居乐业。
由于政绩显著，张以宁升任真州六合县尹。他在六合为官，勤政廉洁，刚正不阿，察民情，恤民生，免课税，有惠政及民，得到当地民众的拥护和爱戴。
元朝末年，朝廷腐败，张以宁率性为民，触犯豪门，莅任不久即被罢官。此后流落江淮之间达十年之久。
不过此时的张以宁并不在意这些，初入仕途，在黄岩、真州六合又颇有政声，施展了自己的抱负与才华，所以心情舒畅，对黄岩、六合充满了感情。
他在忆及黄岩时有诗曰“城依石上曾波雪，遍海逢华白于月，新诗句句斗清妍，高诵长风动疏樾”，而对于六合的描述则是“江北淮南三月时，水烟漠漠柳丝丝，好花一夜霜都落，却是春风总未知”，可以看出张以宁在黄岩、六合时宿愿得成，生活自在，这也大约是其一生中心情最愉快的时光了。